Hoe kunnen we biodiversiteit op de lange termijn effectief beschermen?

Een grondige voorbereiding vormde de basis voor een heldere verdeling van verantwoordelijkheden tussen alle betrokken partijen. Hierdoor bleef de continuïteit met eerdere edities gewaarborgd en kon het projectteam zich richten op een waardevolle ervaring voor alle deelnemers.
Digitale oplossingen droegen bij aan zowel efficiëntie als duurzaamheid. De congresapp fungeerde als centraal communicatieplatform, aangevuld met SlideCrew, badgeprinting op locatie en digitale signing. Samen zorgden deze toepassingen voor gestroomlijnde communicatie en minder gebruik van drukwerk.
Duurzaamheid was gedurende het hele project een belangrijk uitgangspunt. Waar mogelijk werd samengewerkt met lokale leveranciers en deelnemers werden gestimuleerd om met vervoersmiddelen met een lagere CO₂-uitstoot te reizen. Lunches werden dagelijks afgestemd op het verwachte aantal deelnemers om voedselverspilling te beperken en de volledige catering was vegetarisch. Daarnaast droeg een duurzaamheidsbijdrage van €15 per deelnemer bij aan CO₂-compensatieprojecten, ongeacht of deelnemers zelf een aanvullende bijdrage leverden.
Toegankelijkheid en inclusie maakten vanaf de eerste ontwerpkeuzes onderdeel uit van het congresontwerp. Een gedifferentieerde deelnemersbijdrage maakte deelname toegankelijker voor deelnemers uit landen met een lager inkomen. Daarnaast waren er voorzieningen zoals een borstvoedingsruimte, gebedsruimte en stilteruimte. Een rolstoeltoegankelijke excursie en een website met een hoog contrast verbeterden bovendien zowel de fysieke als digitale toegankelijkheid.
Het programma investeerde nadrukkelijk in de volgende generatie natuurbeschermers en onderzoekers. Met een Early Career Icebreaker, Speed Mentoring-sessies en een Student Poster Award kregen jonge onderzoekers de gelegenheid hun netwerk uit te breiden, kennis uit te wisselen en erkenning te krijgen voor hun werk.
Excursies naar de PolderLab, de duinen en de Oostvaardersplassen brachten internationaal onderzoek in verbinding met het Nederlandse landschap. Het congresdiner in de Hortus Botanicus Leiden sloot hier naadloos op aan en weerspiegelde het centrale thema van biodiversiteit en natuurbehoud.

ECCB 2026 bracht wetenschappelijke kennis, beleid en praktijk samen in een omgeving die ruimte bood voor betekenisvolle uitwisseling. Dankzij een zorgvuldige voorbereiding, heldere governance en een doordacht congresontwerp kon een complex vijfdaags congres soepel worden uitgevoerd, terwijl tegelijkertijd een toegankelijke en gastvrije ervaring voor deelnemers werd gecreëerd.
Het project laat zien dat een succesvol wetenschappelijk congres niet alleen draait om een sterk inhoudelijk programma. Minstens zo belangrijk is het creëren van de omstandigheden waarin mensen, disciplines en verschillende perspectieven elkaar kunnen ontmoeten en versterken.